Într-o lume în care nu mai primează, neapărat, calitatea sau atenția către ceea ce-și doresc consumatorii, asistăm la un adevărat cutremur în piața media, cel puțin cea de peste ocean. Concret, CEO-ul gigantului Warner Bros. Discovery, David Zaslav, anunță că Warner Bros. Discovery se va diviza în două companii. Dar, înainte de a vorbi concret despre asta, hai să vedem care este
Istoria fuziunilor și divizărilor Warner din secolul XXI
Warner Bros. Discovery este o companie cotată la bursă, ceea ce înseamnă că este deținută de acționarii săi. Compania a fost înființată în 2022, după ce AT&T a scos WarnerMedia (anterior Time Warner) și a fuzionat-o cu Discovery, formând o nouă companie de divertisment și servicii de streaming. Warner Brothers Pictures a fost înființată de frații Warner , Harry Warner, Albert Warner, Samuel Warner și Jack Warner, în 1923.
Frații au început să cumpere cinematografe în 1903 și au început să producă propriile filme aproximativ un deceniu mai târziu. Compania a devenit pionieră în domeniul filmelor sonore timpurii și producea aproximativ 100 de filme pe an în anii 1930.
Warner Brothers a produs nenumărate filme clasice, printre care Casablanca, Un tramvai numit dorință, „Rebel fără cauză”, „Exorcistul” și „My Fair Lady”. De asemenea, s-a extins în domeniul televiziunii, producând seriale de succes precum „The Dukes of Hazzard” și „Murphy Brown”. În cele din urmă, compania s-a divizat în două entități separate, Warner Communications și Warner Bros. Inc.
Warner Communications a fuzionat cu Time Inc. pentru a forma Time Warner în 1990, Warner Bros. devenind o divizie separată în cadrul noii companii. Time Warner a produs blockbustere precum „Goodfellas”, franciza „The Matrix”, seria „Harry Potter” și seria „Ocean’s Eleven”, precum și seriale de televiziune de lungă durată, precum „Friends” și „ER”.
AT&T a achiziționat Time Warner în 2018 pentru aproximativ 85 de miliarde de dolari și a redenumit-o WarnerMedia. Între timp, Discovery a fost fondată în 1982. Pe lângă Discovery Channel, deținea Animal Channel, Science Channel și TLC, a achiziționat Scripps Networks Interactive în 2018, adăugând Food Network, Travel Channel și HGTV la portofoliul său.
WarnerMedia și Discovery au finalizat o fuziune în 2022, devenind Warner Bros. Discovery.
AT&T a obținut 43 de miliarde de dolari în numerar și datorii din tranzacție, acționarii săi primind o participație de 71%, în timp ce restul de 29% a revenit acționarilor Discovery. Investitorii instituționali dețin aproximativ 63% din acțiunile Warner Bros. Discovery, în timp ce persoanele din interior dețin puțin peste 9%.
Istoria Warner Bros. este o istorie a fuziunilor și vânzărilor, care datează din anii 1950, când Jack Warner a realizat o tranzacție ascunsă pentru a deveni cel mai mare acționar al studioului. După aceea, a urmat scurta eră Warner Bros.-Seven Arts din anii 1960, achiziția ulterioară a studioului de către Kinney National Services, care l-a adus în companie pe Steve Ross, CEO de lungă durată, și redenumirea în Warner Communications, precum și fuziunea din 1989 cu Time Inc. pentru a crea Time Warner (care, câțiva ani mai târziu, a achiziționat Turner Broadcasting).
Secolul XXI a fost însă o perioadă deosebit de frenetică pentru companie, cu două, și în curând trei, după ce Warner Bros. Discovery a anunțat luni divizarea companiei, fuziuni și despărțiri ulterioare, pe măsură ce studioul a schimbat proprietarii. Iată o privire asupra rollercoaster-ului tranzacțional din ultimii 25 de ani.
AOL Time Warner
Pe 10 ianuarie 2000, AOL, pe atunci cel mai mare furnizor de servicii de internet din Statele Unite, și Time Warner și-au anunțat intenția de a fuziona în ceea ce era la momentul respectiv cea mai mare fuziune corporativă din istoria SUA. AOL considera că sistemele de cablu ale Time Warner (care la acea vreme erau încă sub controlul companiei-mamă cu același nume) vor contribui la accelerarea pătrunderii pe piața încă relativ nouă a internetului de bandă largă, în timp ce Time Warner vedea o modalitate radical nouă de a-și distribui filmele, emisiunile TV și publicațiile.
„Acesta este un eveniment decisiv pentru Time Warner și America Online, precum și un moment crucial în dezvoltarea erei internetului”, a declarat președintele Time Warner,
Richerd Parsons, într-un comunicat de presă la acea vreme.
În anul care a trecut între anunț și finalizarea fuziunii, bula dot-com a explodat, provocând prăbușirea acțiunilor companiilor de internet (chiar și a celor care, precum AOL, erau profitabile). La optsprezece luni după ce compania a început tranzacționarea, prețul acțiunilor sale a scăzut cu 80%, ceea ce a dus la mai multe procese intentate de acționarii Time Warner, care susțineau că directorii AOL au umflat în mod fraudulos valoarea companiei înainte de fuziune. Nici culturile corporative extrem de divergente nu au ajutat.
Sinergiile nu s-au materializat niciodată, deoarece AOL și-a pierdut poziția dominantă pe piața serviciilor de internet. În 2003, AOL Time Warner a renunțat în liniște la partea „AOL” din numele său, iar în 2009 a transformat AOL într-o companie separată, care a fost ulterior cumpărată de Verizon în 2015. AOL face acum parte din Yahoo, deținută de fonduri private de investiții.
„A fost o idee bună, dar punerea ei în practică nu a fost cea necesară, și îmi asum responsabilitatea pentru asta”, a declarat în 2010 pentru The New York Times Steve Case, cofondatorul AOL și unul dintre arhitecții fuziunii.
AT&T și WarnerMedia
După ce a renunțat la AOL, Time Warner a separat partea „Time” a afacerii sale în 2014, creând o nouă companie pentru activele sale editoriale (deși a păstrat numele Time Warner). Doi ani mai târziu, AT&T și-a exprimat interesul de a cumpăra Time Warner, urmând exemplul furnizorului de cablu și internet de mare viteză Comcast, care achiziționase NBCUniversal cu câțiva ani mai devreme.
Tranzacția, care a redenumit compania WarnerMedia, a fost finalizată în cele din urmă în 2018, după mai multe provocări din partea guvernului federal în prima administrație Trump. Reacția pieței la tranzacție nu a fost niciodată deosebit de pozitivă, în parte deoarece mulți analiști au considerat achiziția de 85,4 miliarde de dolari a AT&T ca fiind o supraevaluare și în parte din cauza unei datorii mari asumate de compania combinată.
Odată cu intrarea WarnerMedia în lupta pentru streaming odată cu lansarea HBO Max, pierderile din această parte a afacerii s-au acumulat. Pandemia COVID-19 a afectat și mai mult afacerea. Mai multe restructurări corporative au dus la valuri mari de concedieri. Și, la fel ca în cazul fuziunii cu AOL, cele două companii aveau culturi foarte diferite, care nu s-au integrat niciodată cu adevărat. În 2021, AT&T a aruncat prosopul.
Warner Bros. Discovery
După ce AT&T s-a spălat pe mâini de WarnerMedia, CEO-ul Discovery Inc., Daid Zaslav, l-a contactat pe omologul său de la AT&T, John Stankey, pentru a discuta despre o posibilă tranzacție. După câteva luni de negocieri în culise, cele două companii au oficializat în mai 2021 planurile de fuziune.
Tranzacția a fost finalizată în aprilie 2022, combinând activele studioului de film și televiziune WB, HBO, rețelele de cablu Turner și HBO Max cu portofoliul de cablu al Discovery și propriul serviciu de streaming, Discovery+, plus o serie de puncte de vânzare localizate în țări din întreaga lume. Tranzacția a fost realizată printr-o tranzacție integrală cu acțiuni, numită Reverse Morris Trust, iar compania combinată a preluat numele Warner Bros. Discovery.
David Zaslav, un veteran al televiziunii prin cablu care era CEO al Discovery din 2006, a construit acea companie pe o gamă largă de programe fără scenariu, pe care le producea la scară largă și relativ ieftin. Această ciocnire a dus la lucruri precum renunțarea la un film Batgirl deja finalizat ca scutire fiscală, renunțarea la marca HBO Max în favoarea Max (și apoi rebranduirea ca HBO Max mai târziu în acest an) și decizia de a renunța la o relație de lungă durată cu NBA (în ciuda faptului că a dat în judecată liga și a susținut că nu i s-a permis să-și exercite dreptul de a egala ofertele Disney, NBCUniversal și Amazon).
Au existat și alte motive, desigur, printre care o datorie uriașă (în prezent de aproximativ 37 de miliarde de dolari) și un drum lent către profitabilitate pentru Max. Au urmat sute de concedieri – cea mai recentă rundă având loc cu doar câteva zile înainte de anunțul de luni că compania se va diviza din nou.
David Zaslav va conduce divizia de streaming și studiouri, inclusiv HBO și HBO Max, după separare, iar actualul director financiar al WBD, Gunnar Wiedenfels, va deveni director general al companiei de rețele globale (care, întâmplător, va prelua cea mai mare parte din datoria de 37 de miliarde de dolari).
Warner Bros. Discovery se va diviza în două companii
Warner Bros. Discovery, care se confruntă cu o scădere a activității sale generale, a anunțat luni că intenționează să împartă compania în două entități cotate la bursă, una dedicată streamingului și producției de conținut și alta dedicată televiziunii tradiționale.
David Zaslav, CEO al Warner Bros. Discovery, va rămâne la conducerea entității axate pe streaming, în timp ce Gunnar Wiedenfels, directorul financiar al companiei, cunoscut pentru găsirea de noi modalități de reducere a costurilor vechi, va conduce compania de televiziune.
Separarea ar trebui să fie finalizată până la jumătatea anului 2026, sub rezerva îndeplinirii unor condiții de închidere și a altor condiții, iar cea mai mare parte a datoriei actuale a companiei, aproape 38 de miliarde de dolari, va fi transferată entității de televiziune.
„Prin funcționarea ca două companii distincte și optimizate în viitor, oferim acestor mărci iconice concentrarea și flexibilitatea strategică de care au nevoie pentru a concura în mod eficient în peisajul media în continuă evoluție de astăzi”, a declarat Zaslav într-un comunicat.
Compania imită o strategie recent pusă în aplicare de rivalul Comcast. Acest conglomerat desparte NBCUniversal, cu planuri de a plasa cea mai mare parte a rețelelor sale de cablu într-o nouă companie cotată la bursă numită Versant, păstrând în același timp activele sale de difuzare și streaming sub entitatea mai cunoscută, NBC.
Warner a trebuit să facă față multor obstacole de când a fost formată prin combinarea WarnerMedia a AT&T, compania cunoscută odinioară sub numele de Time Warner, și fosta Discovery Communications. Sub conducerea lui Zaslav, Warner a experimentat cu strategii de streaming și a privat rețelele de cablu de top TNT și TBS de conținutul original de care aveau nevoie pentru a prospera.
Warner a pierdut recent drepturile de lungă durată de a transmite meciurile NBA, un contract care oferea rețelelor sale o franciză sportivă importantă, care atrăgea în mod regulat un public numeros. De asemenea, a redus valoarea proprietăților sale de cablu. Warner pare să fi găsit recent un anumit ritm.
Serviciul Max a dezvoltat un public solid pentru programe precum „The Pitt” și „White Lotus”, iar compania a articulat recent o strategie de a viza publicul interesat de conținut premium, mai degrabă decât un public mai larg. De asemenea, Warner a încheiat noi acorduri de distribuție cu companii de cablu și satelit, care prevăd ceea ce este considerat intern ca fiind condiții favorabile, în ciuda pierderii NBA.
Compania de streaming va cuprinde studiourile de televiziune și film Warner, HBO și HBO Max, precum și o divizie de jocuri și experiențe. Compania se va concentra pe dezvoltarea serviciului de streaming HBO Max și pe investiții în programare. În același timp, compania de televiziune va include rețelele de televiziune Warner din întreaga lume, împreună cu mărci digitale specifice legate de entitățile de televiziune, inclusiv Discovery+, Bleacher Report și noile produse de streaming ale CNN.
Mișcarea Warner va stârni probabil noi speculații cu privire la o potențială consolidare în sectorul mass-media. O parte din strategia din spatele Versant al Comcast este capacitatea sa de a încheia tranzacții. Paramount Global, proprietarul CBS, se află, de asemenea, sub presiune financiară și ar putea fi nevoit să ia în considerare noi runde de reduceri de costuri dacă nu poate finaliza tranzacția pe care o are în derulare pentru a fi achiziționat de Skydance Media.
În cadrul unei conferințe cu investitorii luni, directorii au sugerat că cele două companii ar putea continua să fie aliniate. Vânzările de publicitate ar putea reprezenta ambele părți ale divizării, au spus directorii, iar sportul, deși va fi plasat la compania de televiziune, va continua probabil să fie transmis pe HBO Max în viitorul previzibil, deși aceste planuri s-ar putea schimba pe măsură ce cele două companii își vor planifica propriile strategii în viitor.
„Drepturile sportive din SUA vor rămâne la rețelele globale, iar echipa de management va determina cea mai bună modalitate de a monetiza drepturile de streaming și digitale în timp”, a spus Wiedenfels.
De la HBO, la HBO Max, la Max, și iar la HBO MAX
În mai, Warner Bros. Discovery anunță că Max va deveni HBO Max în această vară. Anunțul a fost făcut în cadrul prezentării Warner Bros. Discovery Upfront din New York, pe 14 mai 2025. S-a anunțat că Max, principala platformă de streaming a companiei, va fi redenumită HBO Max în această vară.
Activitatea de streaming a WBD are un avânt incredibil, înregistrând o creștere a profitabilității de aproape 3 miliarde de dolari în doar doi ani și extinzându-se la nivel global cu 22 de milioane de abonați adăugați în ultimul an, cu o traiectorie clară către peste 150 de milioane până la sfârșitul anului 2026.
Acest lucru se datorează unei munci enorme, investițiilor și reorientării strategiei către programele care funcționează cel mai bine, precum HBO, filmele recente de succes, serialele documentare, anumite seriale reality, precum și Max și producțiile originale locale, și deprioritizarea altor genuri care generează un nivel mai scăzut de implicare sau achiziție.
Această evoluție a fost influențată și de schimbarea nevoilor consumatorilor și de faptul că niciun consumator nu mai spune astăzi că vrea mai mult conținut, ci majoritatea consumatorilor spun că vor conținut mai bun. În timp ce alte servicii satisfac nevoile mai de bază cu volum, WBD s-a distins clar prin calitatea și poveștile sale distincte, iar niciun brand nu a făcut acest lucru mai bine și mai consistent de peste 50 de ani decât HBO.
Reîntoarcerea brandului HBO în HBO Max va impulsiona și mai mult serviciul și va amplifica unicitatea pe care abonații o pot aștepta de la această ofertă. Este, de asemenea, o dovadă a dorinței WBD de a-și continua cu curaj strategia și abordarea, bazându-se în mare măsură pe datele și informațiile despre consumatori, pentru a se poziționa cât mai bine în vederea succesului.
Dar trebuie să ne amintim faptul că, în 1972, o nouă rețea și-a propus să ofere programe TV atât de bune încât să fie demne de cinema, Home Box Office, cunoscută și sub numele de HBO. Dar numele nu înseamnă nimic dacă nu este susținut de ceva precum The Sopranos sau Deadwood, ceea ce este exact ceea ce a făcut rețeaua în următorii 50 de ani
În 2010, rețeaua a lansat HBO Go, un add-on de streaming pentru abonații pachetelor sale de televiziune cu plată, ca serviciu de streaming de premieră al Warner Bros., eliminând treptat atât HBO Go, cât și HBO Now. În 2015, Time Warner, compania-mamă la acea vreme, a introdus serviciul de streaming HBO Now exclusiv pentru AppleTV+, iar HBO Max a fost lansat pentru prima dată în 2020.
Cu toate acestea, când HBO a decis să schimbe numele serviciului său de streaming în 2023, de la un brand cunoscut la ceva ce nu am auzit pe nimeni să spună cu voce tare, lumea le-a dat imediat de înțeles că au dat-o în bară. În mare parte, toată lumea a continuat să numească serviciul de streaming HBO. Într-un episod recent al podcastului „The Town”, Bloys a recunoscut practic că nimeni nu a deschis Max pentru a viziona conținut specific Max.
Un raport recent privind audiența i-a arătat lui Casey Bloys că publicul dorea să vizioneze The Pitt, The White Lotus și vasta bibliotecă HBO cu unele dintre cele mai bune emisiuni difuzate vreodată la televizor. Părea că eșecul fuziunii, care a creat confuzie în rândul abonaților, a generat datorii uriașe de la Discovery și a pretins că CNN+ nu a existat niciodată, a reînvățat Warner Bros. valoarea propriului produs.
La doar doi ani după rebrandingul platformei în Max, Warner Bros. Discovery a anunțat în cadrul unei prezentări media că schimbarea este preconizată a fi implementată în această vară. Compania a declarat într-un comunicat de presă că serviciul de streaming a adăugat 22 de milioane de abonați în ultimul an. Președintele și CEO, HBO și Max Content Casey Bloys a atribuit succesul, în parte, la ceea ce „funcționează cel mai bine”, inclusiv programele HBO, serialele documentare și producțiile originale Max, precum și „depriorizarea altor genuri care generează mai puțină implicare sau achiziții”.
Schimbarea vine la puțin peste doi ani după ce Warner Bros. Discovery a decis să renunțe la HBO din numele serviciului de streaming pentru a deveni doar Max. De remarcat că, deși HBO și Max au avut branduri comerciale separate în această perioadă, ele au concurat sub o singură etichetă „HBO/Max” pentru premiile din industrie. Schimbarea numelui pentru serviciul de streaming de referință, care a provocat o confuzie considerabilă în rândul consumatorilor, echivalează cu o recunoaștere din partea companiei că nu poate fi la fel de cuprinzătoare ca liderul industriei, Netflix. Motivul inițial pentru eliminarea HBO din HBO Max a fost acela de a semnala o cantitate considerabilă de conținut pentru toate gusturile.
Warner Bros. Discovery a declarat că platforma sa de streaming „s-a distins” de alte platforme de streaming „prin calitatea și poveștile sale distincte”. Se așteaptă ca rebrandingul platformei să „impulsionze serviciul” și să „amplifice unicitatea” ofertelor de streaming pentru abonați.
Prima schimbare de brand de la HBO Max la Max a avut loc în mai 2022. La momentul respectiv, trecerea la Max avea ca scop includerea unei game mai largi de programe, odată cu fuziunea companiei cu Discovery. În timp ce Max oferea mai mult conținut Discovery+, platforma de streaming Discovery a fost oferită și ca serviciu independent, care costă acum 9,99 USD pe lună fără reclame și 5,99 USD pe lună cu reclame. Nu este clar dacă HBO Max va include aceeași programare Discovery+.
În ianuarie 2023, Warner Bros. Discovery a majorat prețul HBO Max fără reclame de la 14,99 USD la 15,99 USD pe lună în SUA. Prețul este acum de 16,99 USD pe lună. Planul susținut de reclame a rămas mult timp la 9,99 USD pe lună.
Astăzi, rămâne să vedem ce se va întâmpla cu serviciul de streaming, cum va evolua piața, dar și cum va rezista gigantul, mai ales după separare.
