După aproape un deceniu de informații și trailere spectaculoase, hype cu pipeta mai ceva ca picătura chinezească și o poveste de succes care a început cu un singur dezvoltator în China, Lost Soul Aside a ajuns, în sfârșit, pe PlayStation 5 și PC. Ceea ce trebuia să fie un nou început pentru jocurile de acțiune asiatice, sprijinit chiar de Sony prin China Hero Project, promitea un amestec exploziv între Final Fantasy și Devil May Cry. Realitatea este însă mai complicată. Da, jocul are un sistem de luptă spectaculos și momente vizuale impresionante, dar totul e împachetat într-o experiență care trage prea mult de timp, își pierde ritmul și nu reușește niciodată să se ridice la nivelul așteptărilor pe care singur și le-a setat.
Într-un tărâm asemănător cu…
La prima vedere „Lost Soul Aside” pornește cu o premisă clasică, dar promițătoare, oarecum, ceva ce o să zic des în această recenzie, o rezistență care luptă împotriva unui imperiu opresiv, un protagonist mai tăcut și misterios, o soră aflată în pericol și un dragon antic care îi oferă puteri speciale. Ingredientele pentru o aventură epică par să fie toate acolo. Problema este că jocul nu reușește să facă nimic memorabil cu ele. Narațiunea sare dintr-o scenă în alta cu tranziții abrupte, dialogurile par scrise la repezeală și rareori transmit ceva important, iar personajele sunt plate și lipsite de evoluție. Deși povestea vrea să pară emoționantă, ea se reduce la o succesiune de clișee pe care le-ai mai întâlnit de zeci de ori în alte JRPG-uri sau jocuri de acțiune. Chiar și momentele care ar trebui să aibă impact emoțional sunt anulate de animații „janky” și voice acting neinspirat (engleză), ceea ce face dificil să te atașezi de cineva sau de ceva.
Singura chestie care susține jocul vine din relația dintre Kaser și dragonul Arena care oricum, din punctul meu de vedere, devin foarte obositoare foarte devreme. Dincolo de restul personajelor uitabile, schimburile dintre cei doi aduc un minim de viață în poveste, fie prin replicile ironice, fie prin tensiunea dintre rolurile lor. Din păcate, asta nu e suficient pentru a salva o narațiune care, în loc să te prindă, te lasă indiferent.
Un gameplay la jumate
Adevărata atracție din „Lost Soul Aside” este sistemul de luptă. Jocul încearcă să aducă împreună spectaculozitatea unui Devil May Cry cu atmosfera unui Final Fantasy și aici, cumva să zicem, reușește să capteze atenția jucătorului. Protagonistul poate folosi patru arme principale, sabia clasică, un greatsword masiv, o lance rapidă și o coasă, între care le poți schimba chiar și în mijlocul unui combo. Această dinamică oferă libertate, iar când lucrurile se leagă corect, luptele devin oarecum spectaculoase. Boss fights-urile vor să fie momentele de vârf dar și ele sunt cam multe și au un ritm cam ciudat. Fiecare confruntare vine cu atacuri variate, faze multiple și secvențe cinematografice care vor să impresioneze. Pe cine? Probabil adolescenții care au descoperit animeuri, nu știu. În acele clipe simți că jocul vrea să își arate adevărata identitate, cu o combinație de abilități speciale, dodges și atacuri fulgerătoare care pot transforma un meci într-o adevărată coregrafie. Un care ar putea deveni destul de repetitivă în ciuda armelor și a bossilor.
Problema apare atunci când tot ce e între boss fights, se transformă repede într-o rutină. Inamicii obișnuiți sunt mai degrabă carne de tun cu bare de viață uriașe, ceea ce prelungește inutil luptele și îți dă senzația că îți pierzi timpul. Platforming-ul și puzzle-urile, introduse probabil ca să „varieze” gameplay-ul, sunt lipsite de creativitate și devin obositoare după primele ore. De multe ori, jocul te oprește din ritmul său frenetic pentru a te forța să sari peste obstacole stângace sau să rezolvi puzzle-uri banale care nu aduc nimic în plus experienței. Sistemul de progresie, bazat pe skill trees și accesorii care modifică armele, oferă câteva opțiuni de personalizare, dar e departe de a fi revoluționar sau de a aduce ceva interesant. De multe ori pare mai degrabă o modalitate de a bloca abilități esențiale în spatele unui grind artificial. Astfel, „Lost Soul Aside” își găsește echilibrul doar în lupta spectaculoasă și oarecum satisfăcătoare dar atunci când e pusă în valoare, restul gameplay-ului trage în jos experiența, devenind repetitiv și lipsit de viață.
Arată cumva
La nivel vizual „Lost Soul Aside” știe să impresioneze la prima vedere. Modelele de personaje sunt detaliate dar nu toate, costumele sunt elegante dar nu toate și par scoase dintr-o prezentare de modă inspirată de JRPG-uri moderne, din prea multe JRPG-uri. Anumite medii, mai ales în fazele cinematografice sau în bătăliile contra boss-ilor, arată spectaculos și transmit acel sentiment de „joc mare” pe care echipa și l-a dorit. Coloristica este ok, iar locațiile diferite aduc varietate, de la zone înghețate la temple acoperite de vegetație.
Problema apare atunci când privești dincolo de suprafață. Orașele și hub-urile par goale și lipsite de viață, NPC-urile sunt rigide și fără expresivitate, iar animațiile faciale rareori transmit emoțiile pe care dialogurile încearcă să le redea. Cutscene-urile sunt inegale, unele par desprinse dintr-un blockbuster japonez, altele seamănă cu un proiect studențesc neterminat. În plus, tranzițiile dintre scene și gameplay sunt adesea abrupte, rupând complet orice fărâmă de imersiune.
Din punct de vedere tehnic, jocul se menține stabil pe PlayStation 5, cu un framerate decent în modul de performanță. Totuși, se simte ca un titlu rămas în urmă din cauza engine-ului și prezentarea generală care par mai apropiate de standardele de PlayStation 3/4 decât de ceea ce oferă generația actuală. L-am și prins de câteva ori cu mici stutter-uri când trecea dintr-o parte în alta iar după o sesiune mai lungă de joc PlayStation 5 Pro voia să își ia zborul spre Asia probabil căci zgomotul era de turbină și căldura parcă din alte țări străine. Pe partea grafică din „Lost Soul Aside” strălucește în momente punctuale cumva, sau încearcă din răsputeri să o facă, dar e lipsit de consistență. Jocul alternează constant între secvențe cu adevărat frumoase și porțiuni care arată generic sau chiar nefinisat.
Adresând dragonul din cameră
Ceea ce lovește cel mai tare la „Lost Soul Aside” nu sunt doar bug-urile sau animațiile stângace, ci lipsa unei direcții clare. Jocul pare construit din bucăți luate de la alții, puțin Final Fantasy XV în poveste și atmosferă, Devil May Cry sau Ninja Gaiden în lupte, un strop de Monster Hunter în modul în care inamicii devin saci de box cu mai multe bare de viață și chiar personaje care par scoase direct dintr-un gacha game nelansat. Fără un lipici care să unească toate aceste elemente, rezultatul e mai degrabă un colaj decât o identitate proprie. Un colaj care iese în evidență rău de tot.
Problema poveștii nu e doar că este generică, ci felul în care e spusă. Scenele se termină brusc, tranzițiile par cusute cu ață albă iar dialogurile rareori duc undeva. În loc să existe o construcție naturală a tensiunii, narațiunea sare dintr-o idee în alta ca un draft neterminat lăsat în versiunea inițială. Această structură haotică face ca jucătorul să nu mai aibă răbdare să urmărească firul pentru că jocul însuși nu pare interesat să-și spună povestea coerent.
La nivel de gameplay, combatul are potențial, dar e ascuns în spatele unor skill trees blocate artificial, care îți dau impresia că trebuie să tragi de timp ca să deblochezi abilități esențiale. Pacing-ul este dezechilibrat, momentele bune apar prea târziu dacă vreodată că sunt discutabile și acelea și sunt separate de secțiuni lungi de grind, lupte cu inamici identici sau platforming rigid. În plus, camera și controlul se simt adesea imprecise, ceea ce amplifică frustrarea în zonele de sărituri.
În final, se adaugă și problema așteptărilor. Jocul a fost marketat ani de zile ca un potențial rival pentru marile titluri Square Enix, dar se lansează ca un produs care pare mai degrabă un proiect AA, întârziat cu o generație. Diferența dintre hype și realitate nu doar că dezamăgește, dar lasă impresia unui joc care putea fi mai bun dacă ar fi fost mai scurt, mai concentrat și mai sincer în ceea ce oferă. Dacă dispoziția mea era mai bună aș zice că am pe mână o comoară din gaming, un joc atât de „haotic” în construcție că merită toată atenția mea, ca fan al jocurilor de tip „so bad it’s good”. Dar am tolerat cu greu jocul și progresul fragmentat cu dialoguri și cu idei care nu par să ducă undeva anume ci doar par „WIP”-uri care au fost aruncate într-un întreg. Imaginează-ți o carte de povești în care poveștile nu sunt din același gen și nici una din povești nu pare să se termine sau să fie completă. Sunt doar idei incomplete într-un joc lansat ca și complet.
Un război continuu
„Lost Soul Aside” este un exemplu clasic de joc născut din pasiune, dar lipsit de viziune. Deși sistemul de luptă are momente sale și unele boss fights-urile pot fi un challenge pozitiv, tot ce se află în jurul lor pare fie neterminat, fie copiat din alte surse. Povestea este plină de clișee și prost spusă, pacing-ul te obosește mai mult decât te implică, iar platforming-ul și puzzle-urile par puse doar pentru a lungi durata. Și crede-mă când zic că este lungit până la Dumnezeu și un dragon mai sus. Grafica și muzica, despre care nu am vorbit într-adevăr în această recenzie pentru că aș fi intrat într-un alt aspect contradictoriu, strălucesc în anumite cadre, dar sunt rapid umbrite de animații plate, bug-uri audio și ceva probleme tehnice. Rezultatul final nu este un eșec complet, dar nici jocul grandios pe care trailerele și hype-ul îl promiteau. Acest titlu putea fi mai bun dacă ar fi ales să fie mai scurt, mai concentrat și mai bine șlefuit. În forma actuală, e o experiență care poate cuceri fanii de hack’n’slash prin lupta spectaculoasă, dar care îi va pierde repede pe cei ce caută o aventură coerentă și memorabilă.
Lost Soul Aside este disponibil din 29 august pe PC (Steam, Epic Games), PlayStation 5.
- Gen: ARPG, Action, Adventure
- Lansare: 29.08.2025
- Studio: UltiZeroGames
- Distribuitor: PlayStation Studios, PlayStation Publishing LLC, Sony Interactive Entertainment
- Platforme: PC (Steam, Epic Games), PlayStation 5
- Clasificare: 18+
- Sistem de testare: PS5 Pro
- Sinopsis: “Când ființe dimensionale invadatoare cunoscute sub numele de Voidrax îi răpesc sufletul surorii sale iubite, Kaser trebuie să pornească într-o călătorie periculoasă pentru a înfrunta această amenințare înspăimântătoare, să-și salveze sora și să elibereze omenirea. Pregătește-te pentru lupte palpitante și dinamice, folosind măiestria cu sabia a lui Kaser pentru a crea combo-uri devastatoare și a respinge atacurile neîncetate ale dușmanilor nemiloși. Acumulând experiență, vei putea evolua abilitățile lui Kaser și descoperi arme de luptă corp-la-corp suplimentare, care pot fi schimbate instantaneu pentru a dezvolta lanțuri de lovituri din ce în ce mai spectaculoase. Dușmanii tăi nu vor arăta milă. Nici tu nu trebuie să o faci!”
