Știu, știu… suntem cu toții sătui de soulelike-uri în momentul de față și așteptăm cu mare drag o schimbare a tendințelor. Lansarea primului Demon Souls în 2009 a creat un val în rândul gamerilor, care s-a transformat într-un gen complet nou denumit soulslike, ce derivă din Action RPG. De-a lungul celor 17 ani de când există acest gen de jocuri, am avut capodopere precum Elden Ring, precum și proiecte interesante precum Lies of P sau Black Myth: Wukong, dar și proiecte mai puțin reușite precum The Relic: The First Guardian, Enotria: The Last Song sau Asterigos: Curse of the Stars. Formula a rămas aceiași, iar elementul cheie a fost tot timpul gradul ridicat de dificultate al acestor jocuri, care necesitau ca jucătorul să devină „gud”, cum zice vestitul adagiu. În tot acest ocean de lansări, un proiect anume s-a distins prin abordarea ușor atipică, care, în loc să ofere jucătorilor clase și abilitatea de a decide în ce atribute doresc să pună punctele de level-up, le-a oferit jucătorilor un sistem rigid, predefinit, în care jucătorul nu avea multe modalități de a-și personaliza stilul de joc. Titlul despre care vorbesc este, desigur, Mortal Shell, lansat în 2020 de către Cold Symmetry și distribuit de către Playstack. La momentul acela, pe lângă sistemul inovativ de „shells”, ce funcționau precum clasele, dezvoltatorul a creat și un mod nou de a face parry, prin abilitatea de harden. Dacă era folosită la momentul oportun, această înmărmurire a protagonistului nega atacul inamicului și îl „dezechilibra”, lăsându-l vulnerabil unui atac devastator.
Acum, la șase ani de la lansarea primului Mortal Shell, dezvoltatorul și distribuitorul revin cu o continuare epică, ce reinterpretează formula consacrată a primului titlu cu sensibilitățile moderne stabilite de Elden Ring. Dacă v-am făcut curioși, haideți să începem cu povestea.
Bring them back!
Firul narativ este pe cât se poate de simplu! Sau, cel puțin așa pare la început. Personajul nostru este o creatură ciudată, asemănătoare protagonistului din primul joc, ce primește o misiune divină de la un zeu cosmic care a venit în regatul muribund al Falgrim-ului, de a-i recupera ouăle pierdute. Da, ați citit bine, firul narativ poate fi rezumat la un fetch quest banal de a recupera ouăle extraterestre a unei entități cosmice ce a reușit să-și creeze un cult în jurul său. Acestea au fost furate din templul său (ce pare a fi chiar nava spațială cu care a naufragiat în Falgrim) și au fost corupte de către diferitele persoane care au pus mâna pe ele, în încercarea lor de deveni mai puternici.
Am spus la început că povestea pare simplă, deoarece aceasta se schimbă rapid și descoperim o întreagă conspirație în spatele acestei premise, cu zei decăzuți și eroi corupți. La nivel de poveste, aceasta este mai clar prezentată decât în titlurile de la FROM SOFTWARE, iar jocul are destule misiuni secundare pentru a ține atât fanii înfocați cât și pe noii fani ocupați. Mai mult, mă aștept ca youtube-ul și feed-urile noastre să fie inundate de explicații ale lore-ului sau a semnificațiilor unor personaje, în perioada imediat următoare, cât și video-uri cu run-uri perfecte.
Că tot am adus vorba de run-uri perfecte, haideți să discutăm un pic ce schimbări au adus dezvoltatorii formulei lor consacrate. De data aceasta avem de ales între mai multe shell-uri (a se citi clase), fiecare cu o abilitate unică ce poate fi folosită în luptă. De exemplu, hoțul poate deveni invizibil și poate aplica stack-uri de otravă, pe când vânătorița aplică stack-uri de electricitate ce pot paraliza prada și folosește un hidden blade, asemănător cu a lui Eivor din Assassin’s Creed: Valhalla, pentru a-și întrerupe și electrocuta prada. De asemenea, la nivel mecanic, jocul are acum o bară de stagger, ce este vizibilă constant sub viața dușmanilor. Faimoasa abilitate de întărire este acum legată de un accesoriu, denumit sigiliu, ce vine cu diferite abilități. Pe lângă cea de întărire, putem echipa un sigiliu pentru blocare și parare, precum și unul care încurajează perfect parry-ul sau chiar unul ce simplifică semnificativ jocul, acționând ca o armă nucleară și eradicând barele de stagger ce-i ies în cale protagonistului. Echiparea ultimului sigiliu vine și cu un minus mare, deoarece va dezactiva permanent abilitatea de a obține achievement-uri sau trofee pe salvarea unde a fost folosit. Iar pentru cei care consideră gradul de dificultate prea mic, dezvoltatorul a pregătit și un hard mode, ce poate fi activat la voie prin aprinderea unei lumânări în catedrala pe care o folosim ca bază.
În total avem de ales între opt shell-uri distincte, fiecare cu propriile abilități și stil de joc. Acestea pot fi îmbunătățite prin folosirea unei resurse speciale, iar aceste îmbunătățiri ne permit să vedem amintirile shell-ului de dinainte să moară și să fie posedat de protagonistul nostru cosmic. Deși nu putem schimba apariția shell-ului, putem să folosim una din mai multe arme pentru a ne croi propriu stil de joc, ca o seceră mecanică, toporișca și pumnalul din Open Beta, temutul ciocan negru sau chiar misterioasa axatana (o combinație dintre un topor și o katană). Pe lângă aceste arme albe, avem acces și la câteva arme de foc, precum o arbaletă, o mandolină sau chiar un pistol, pentru a numi doar câteva din aceste opțiuni. Desigur, fiecare combinație poate fi personalizată prin folosirea unor pietre ce conferă abilități unice, precum aplicarea unui debuff ce mărește nivelul daunelor cauzate de arma de foc sau chiar mărirea nivelului maxim de HP pentru fiecare inamic răpus.
Spre deosebire de primul titlu, care era destul de liniar, Mortal Shell II este o experiență open-world non-liniară, asemănătoare celei din Elden Ring, iar jucătorul poate să deblocheze harta prin găsirea unor fragmente din aceasta la diferitele altare din lume. Rolul hărții nu este numai de a ne ajuta să ne orientăm în spațiu, ci și de a marca locația diferitelor temnițe în care ne putem aventura, pentru diferite recompense, precum shell-uri noi, arme noi sau acele pietre ce conferă efecte unice. Dezvoltatorul nu pare să se fi limitat la nivel de inspirație doar la Elden Ring, deoarece au împrumutat și din genul metroidvania, dând jucătorului abilitatea să marcheze pe harta care temnițe au fost deja parcurse și care nu.
La nivel estetic, jocul arată superb și pare că este scos direct dintr-un cover de album heavy-metal, iar inamicii sunt destul de variați, motiv pentru care descopeream noi tipuri de dușmani inclusiv după 30 de ore de joc. Desigur, atracția principală al acestui capitol sunt boss-ii, care au design-uri unice și care vă vor ține ocupați multe ore. Fiind un fanatic al genului soulslike, alături de Paul, pot să vă spun cu mâna pe inimă că luptele epice cu aceștia sunt balansate, motiv pentru care nu am avut o situație în care să mi se pară că dușmanul cu care mă duelam era programat să fie greu superficial, cum de altfel fac majoritatea jocurilor din acest gen. Muzica este și ea memorabilă, iar micuțul sat de la începutul jocului va rămâne, probabil, în memoria multor jucători datorită faptului că este plin ochi de bătrânele ce par să fi fost acaparate de mania dansului și care or să căpăcească jucătorii neatenți cu cozi de mătură, mai ceva ca bunicile de la țară. Deși mediile par că sunt scoase din albumele de heavy-metall, acestea suferă de una din problemele motorului grafic Unreal Engine 5, anume texturi spălăcite. Să nu vă așteptați să vedeți culori variate, deoarece majoritatea jocului are nuanțele de maro, gri și verde de care majoritatea ne-am săturat deja. De asemenea, fiind vorba de Unreal 5, există câteva probleme de optimizare, ce vor fi vizibile în momentele în care ecranul este un pic prea populat, aspect ce va cauza sacadări, inclusiv pe PlayStation 5. În rest, optimizarea este decentă și nu am întâlnit bug-uri majore. Atât vă sfătuiesc, să aveți grijă la setările de contrast și luminozitate, deoarece Mortal Shell II are destule zone întunecate, iar protagonistul nu are o lanternă care să lumineze calea. Chiar și cu aceste probleme, este probabil ca jucătorii să își amintească de acest joc datorită achiement-urilor/trofeelor sale, care sunt efectiv meme-uri cunoscute.
Mortal Shell II este, cu siguranță, unul din cele mai bune soulslike-uri ale verii, iar nivelul de dificultate ce permite intrarea jucătorilor noi în gen, datorită sigiliilor, cât și varietatea în shell-uri și inamici, fac din joc o recomandare solidă atât pentru fani cât și pentru cei care intră cu pași timizi în genul soulslike.
Mulțumim Cold Symmetry și Playstack pentru cod și pentru oportunitatea de a juca Mortal Shell II înainte de lansare!
Gen: Action RPG, Soulslike
Lansare: 20.08.2026
Studio: Cold Symmetry
Distribuitor: Playstack
Platforme: PC, PlayStation 5, Xbox Series X/S
Clasificare: 18+
Sistem de testare: PlayStation 5
Sinopsis: Mortal Shell II este o continuare independentă a Mortal Shell, care extinde originalul cu lupte mai rapide și fără compromisuri, un design mai profund al armelor și numeroase opțiuni de upgrade. Jocul oferă o experiență action-RPG într-o lume open-world compactă, dar interconectată, creată pentru a-și dezvălui peisajele distorsionate și structurile ascunse, fără să-ți piardă timpul.
Carnea lor este arma ta – Corpurile unor războinici excepționali sunt împrăștiate prin lumea distrusă a Mortal Shell II. După ce le găsești, le poți poseda, trezind astfel puterile lor înnăscute și abilitățile dobândite. Dezvoltă-ți propriul stil de luptă folosind abilitățile unice ale fiecărui războinic și deblochează secretele lor prin descoperirea amintirilor pierdute.
Purifică lumea devastată – Lumea open-world compactă a Mortal Shell II este conectată prin poteci șerpuite, păzite de inamici disperați și fanatici. Dacă explorezi, vei fi răsplătit cu noi războinici de posedat, elemente suplimentare de poveste, arme puternice și ciudate, upgrade-uri, curiozități și altele. Pășește pragul templelor în ruină ale zeilor antici, traversează păduri interzise și morminte înghețate și urcă până la cetăți sculptate în os. Între aceste locuri uitate sunt răspândite peste 60 de temnițe, fiecare oferind un test provocator pentru abilitățile și armele tale.
Doborâți zeii falși – Intră în rolul lui Harbinger – o ființă care trebuie să-și recupereze ouăle furate ale Undermether, păzite fără milă de creaturi grotesc și periculoase. Sistemul de luptă din Mortal Shell II este agil și expresiv. Barele de rezistență au fost eliminate, iar opțiunile pentru execution au fost perfecționate, creând o atmosferă kinetică și haotică de dark power fantasy. Precizia se întâlnește cu intensitatea în lupte cu mize extrem de ridicate.
