După surpriza enormă pe care am primit-o în 2019 de la Târgu Mureș – mai exact de la Stuck in Attic – cu jocul de aventură Gibbous – A Cthulhu Adventure (despre care am scris cu entuziasm zicând că„nostalgia jocurilor point & click nu a murit și nu va muri niciodată!”), mă regăsesc acum transportat în Transilvania, pe perioada verii, ca să devin… vrăjior!
Acesta este al doilea proiect din The Kittehverse: Near-Mage – „O aventură bogată în poveste cu plan narativ dezvoltat și cu un strop de ADN de RPG, care vizează atât jucătorii hardcore, cât și începătorii.”
A fost odată ca niciodată…
Ilinca Vraja e o gameriță în căutarea identității. Când primește o scrisoare de la mătușa Domnica, care o cheamă în vizită la Sighișoara, Illy nu se gândește de două ori și pleacă imediat. Instalată în casa mătușii, ea începe să descopere trecutul familiei, să înțeleagă prezentul și să-și redefinească viitorul. Și… așa începe povestea noastră – o poveste magică cu și despre vrăjitori, locuitori ai Sighișoarei, dar și cei din lumea pe magică plină de vampiri, strigoi, creaturi locale legendare și… personaje haioase.
Sosită cu trenul la Sighișoara, Illy își începe aventura chiar din stație: străzile pitorești, clădirile pline de istorie și locatarii cu care poți pune la cale conversații te fac să descoperi nu doar povești despre ei, ci și secrete ale orașului.
După o discuție cu mătușa Domnica și câteva întâlniri memorabile cu locuitorii Sighișoarei, Illy află detalii care o conduc spre o poartă magică – intrarea în Rakus, orașul uitat aflat la poalele Transylvanian Institute for Magick (TIM). Aceste trei locații (Sighișoara, Rakus și TIM) vor fi explorate în toate direcțiile, căci numai astfel va putea descoperi cine este cu adevărat Ilinca Vraja.
… că dacă nu era, nu se mai povestea
Elementul central este TIM, unde Ilinca va urma cursuri și va învăța – pe lângă levitație (o abilitate standard acolo) – să stăpânească vrăji de Pământ, Apă, Vânt, Foc, Sânge și Suflet. Fiecare element își are propriul profesor, cu Profesorul Daos drept coordonator al întregului program. Poți alege ce ordine dorești pentru a le învăța pe rând, pe toate.
Pe măsură ce progresează, Ilinca va descoperi arta Spellcrafting-ului – combinând elemente pentru a crea vrăji unice. Aceste puteri vor deveni accesibile prin medalionul ei care, strălucind, semnalează momentul magic. Mai mult decât simple abilități, aceste vrăji vor fi parte din povestea ei.
Bazat pe un scenariu adaptabil la alegerile jucătorului, Near-Mage se va ramifica în multiple povești paralele, fiecare decizie influențând în cele din urmă cel mai profund dor al Ilincăi: să afle dacă provine dintr-o familie de vrăjitori… și dacă aceștia sunt apărători ai luminii sau… purtători ai întunericului!
Point’n’Click
Întreaga narațiune (putem s-o numim așa pentru că este strict bazată pe personaje și conversații) este ramificată în așa fel încât fiecare discuție cu personajul potrivit să deblocheze continuarea unui fir epic principal către final. Desigur, ai opțiuni de a începe, spre exemplu, mai multe firuri narative care, probabil (sau nu) se vor intersecta, în afară de firul epic principal.
Near-Mage înlocuiește sistemul tradițional de puzzle-uri prin obiecte din Gibbous cu un mecanism narativ bazat pe interacțiuni sociale. Jucătorul trebuie să identifice interlocutorii potriviți și să aleagă abordări strategice pentru progres. Sistemul de deplasare, inițial limitat, se extinde treptat prin teleportări (fast travel), facilitând navigarea între cele trei zone principale pline de personaje-cheie distribuite strategic.
Documentația joacă un rol important în poveste. Jocul include două biblioteci – una în casa Domnicăi și alta la TIM – unde poți afla informații despre personaje, locații, vrăji și creaturi magice. Și da… există și un Yearbook – las plăcerea descoperirii în seama ta!
Un alt element interactiv cheie este medalionul menționat anterior. Când acesta strălucește în prezența unui personaj sau în timpul unei conversații, semnalează oportunitatea de a folosi o vrajă. Aceste puteri magice se deblochează progresiv pe măsură ce avansezi în poveste și combină elementele Pământ, Apă, Vânt, Foc, Sânge și Suflet în fel de fel de vrăji.
Personajele sunt numeroase, cu o aglomerare intenționată care include și NPC-uri ambientale pentru a anima locațiile. Acestea se schimbă dinamic pe măsură ce navighezi prin joc, prevenind o atmosferă statică. Un shout-out pentru plușul Octavian (care va avea și el un rol important în firul epic).
Universul adună o diversitate de rase: pe lângă oamenii din Sighișoara, în Rakus și TIM întâlnim strigoi, vampiri, moroi, zmei și balauri. Profesorii au nume tematic care reflectă disciplinele predate (de exemplu, profesorul în vrăji de Foc se numește “Flacara Igniss”), iar sistemul de mesagerie este asigurat de Mitzkins – niște lieci-mesageri inspirați de Ninja, pisica redacției (firește, toate acestea fac parte din The Kittehverse, nu?).
Cele trei locații principale sunt compartimentate în multiple zone: de la regiuni izolate în natură până la localuri care pot fi vizitate – unele accesibile, altele închise temporar, în funcție de evoluția poveștii. Fiecare spațiu are propria sa atmosferă și este populat cu personaje tematice unice.
Magickus Technickus!
Acum că am explorat povestea și gameplay-ul, hai să trecem rapid și prin partea tehnică.
Cu o paletă vizuală extrem de colorată și un stil simplist de redare a locațiilor și personajelor, Near-Mage oferă o fărâmă narativă istorică transpusă printr-un design unic – animat tradițional, cadru cu cadru, și colorat manual pentru cele peste 80 de locații și zeci de personaje, toate inspirate din mituri și folclor.
Dar nu lăsați imaginile vibrante să vă păcălească: rating-ul nu este unul pentru copii. Așa cum ne avertizează chiar “dezvoltatorul”:“Near-Mage conține limbaj moderat vulgar, aluzii sexuale ocazionale, consum de alcool și tutun, violență stilizată (de tip desene animate) și reprezentări rare ale cadavrelor.”
Coloana sonoră este înregistrată de orchestră live, iar Near-Mage beneficiază de dublaj profesional pentru toate replicile de dialog din joc! Trebuie menționat că durata de gameplay se situează în jur de 8 ore (așa a fost în cazul nostru), dar poate varia semnificativ în funcție de alegerile narative pe care le faci. Acest sistem de ramificare nu doar că extinde viața jocului, dar și sporește rejucabilitatea – un aspect remarcabil! Această durata extinsă de timp petrecut în joc este posibil să facă ca muzica să devină ușor repetitivă.
Near-Mage are suport pentru 4K, dar în teste pe un ecran ultra-wide 4K am avut benzi negre laterale – probabil se va rezolva într-un patch viitor. Din meniu poți ajusta setări de afișare și sunet. Controalele sunt flexible: poți schimba între tastatură și controller Xbox în timpul jocului. Cu mouse-ul folosești click pentru mișcare/dialog, dublu-click pentru avans rapid și un buton special pentru vrăji când strălucește medalionul. Ai și scurtături pe tastatură. Poți alege să ruleze dialogul automat sau să-l avansezi manual cu click sau spacebar – toate setările se găsesc în meniu. Mai târziu, în joc, dublu click pe o locație și este teleportat (fast-travel) imediat acolo. Cu spacebar vezi toate personajele/obiectele cu care poți interacționa.
Din meniul din timpul jocului poți să alegi între Maps – hărțile celor trei locații – de unde te poți teleporta (fast-travel) direct, Quests – firul epic principal și cele secundare active – poți comuta între ele și secțiunea de Magick unde poți face Spellcraft-ul.
Illy poate fi personalizată în camerele ei – atât la Domnica, cât și la TIM – unde un dulap special îți permite să-i schimbi ținutele, accesoriile și chiar coafura, și am văzut că poți descărca un pachet “Clothes & Hair Pack” dacă dorești să extinzi și mai mult aceste posibilități.
Deși am fost încântat să revin în The Kittehverse, schimbarea de la stilul point-and-click clasic din Gibbous la acest sistem bazat pe narațiune cu elemente RPG subtile m-a surprins inițial. Totuși, mecanismul de alegeri care afectează povestea, combinat cu personalizarea lui Illy, a câștigat rapid aprecierea mea. Stilul vizual – colorat dar simplificat, cu un farmec nostalgic – este completat perfect de o coloană sonoră bine aleasă și dublaj vocal de calitate.
Personal prefer stilul clasic, iar aici iese în câștig Gibbous și acum că am terminat și Near-Mage, abia aștept să văd ce pune la cale Stuck in Attic pentru a face din The Kittehverse o trilogie. Respect însă efortul monumental al dezvoltatorilor și aplaud suportul celor de pe Kickstarter care au făcut posibil acest joc! Jos pălăria băieți!
Bate Zmeul?
Near-Mage reușește să reinventeze magia The Kittehverse-ului printr-o aventură narativă plină de farmec, unde alegerile contează și personalizarea Illyi adaugă profunzime. Deși departe de stilul point-and-click al lui Gibbous, jocul câștigă cu sistemul său flexibil de control, atmosfera vizuală nostalgică și atenția la detalii – de la coloana sonoră orchestrală la dublajul imersiv.
Near-Mage este disponibil de astăzi, 27 mai, pe Steam pentru PC, macOS, SteamOS, Linux.
- Gen: Aventură, Point ‘n Click, Indie
- Lansare: 27.05.2025
- Studio: Stuck in Attic
- Distribuitor: Stuck in Attic
- Platforme: Steam pentru PC, macOS, SteamOS
- Clasificare: 16+
- Sistem de testare: PC: MB MSI MAG X670E Tomahawk WiFi, CPU AMD Ryzen 5 8600G, CPU COOLER MSI MAG CoreLiquid E360, RAM Kingston Renegade Fury 2x16GB 7600MT/s, GPU AORUS NVIDIA GeForce RTX 4070 Ti, MONITOR Philips Evnia 34M2C7600MV (3440×1440@165Hz), SSD Kingston Fury Renegade (2TB).
- Sinopsis: “Ai fost invitat să petreci vara în Transilvania… Doar pentru a descoperi că provii dintr-o lungă linie de vrăjitoare. Întâlnește-ți noii colegi vampiri și strigoi, acceptă-ți destinul și înscrie-te la Institutul Transilvănean de Magie! O aventură supranaturală făcută în Transilvania.”
