Astăzi ne jucăm toate simulatoarele planetei, alea care te pun să salvezi galaxii, alea care te fac primar, rege sau magnat, iar apoi apar cele care îți dau o cameră prăfuită și îți spun că din locul ăla poți construi un imperiu. Azi ești pilot de avion, mâine de locomotivă, poimâine conduci autobuzul ăla împuțit din anii 80. Ei bine, Retro Arcade Shop merge exact pe ideea asta simplă și foarte eficientă: iei un spațiu uitat de lume, îl transformi într-o sală de jocuri și încerci să readuci magia vremurilor în care o monedă băgată într-un aparat putea să țină un copil ocupat jumătate de zi. Cumva, când am văzut demo-ul înainte de Steam Next Fest, mi-am zis să-l încerc, tocmai jucasem un simulator de hotel, altul de fast-food, sunt fiert pe simulatoare, mai ales pe ETS 2, Train Simulator și mai nou pe Bus Sim, stați așa că apare 2027. Vă zic și cum să ții pasagerii într-un super autobuz, dar să nu dai drumul la AC, la 54 de grade în carcasa aia de STB.
În demo-ul de aproximativ o oră ai timp să vezi aproape tot ce vrea jocul să îți arate. Cureți locul, instalezi primele aparate, pui simulatoare auto, jocuri arcade, coșuri de baschet și începi să vezi cum spațiul acela gol prinde viață. Este genul de progres care funcționează imediat pentru că are o satisfacție vizuală foarte puternică, adică pleci de la praf și pereți goi, murdăriți cu ceva ce pare rahat, apoi ajungi să ai lumini, sunete și oameni care intră pe ușă.
Numai că după primele momente de entuziasm apare adevărata viață de patron de arcade. Descoperi că nu ai deschis doar un loc unde oamenii vin să se distreze, ci și un loc unde tu trebuie să repari, să cureți și să te întrebi cine a reușit să lase atâta gunoi într-un spațiu în care a stat doar zece minute. La cât reușesc clienții să arunce pe jos, „Joacă-te cu Geangavelea” începe să semene mai mult cu o combinație între sală retro și afacere de întreținere. În fiecare zi mai strângi câte un sac de gunoi, mai dai cu mopul și mai speri că următorul client vine să joace, nu să testeze limitele serviciului de curățenie. Unul mi-a spart ceașca de cafea, altul a vărsat sucul, dar măcar a scos banul, marcă banul, băiatule! Bine, la noi o bagă toți pe aia cu “Boss…”.
Problema demo-ului este că se simte destul de repede unde se termină simularea și unde începe decorul. Clienții sunt prezenți, dar încă nu au personalitate, adică e mult AI generated. Ei intră, folosesc aparatele și pleacă, fără să simți că ai creat un loc în care oamenii chiar au motive să revină. Nu zâmbește unul, stau cu fețele alea de topiți, de zici că sunt Jeffrey Dahmer toți. Într-o sală de jocuri adevărată, farmecul nu vine doar din aparate, ci din poveștile din jurul lor. Vine din clientul care bate recordul la un joc, din grupul care își face întâlnire acolo, din omul care are aparatul lui preferat și nu acceptă să îl schimbi, adică să-i vezi pe ăia că sar în sus de excitare, că fac acolo ceva.
Și defecțiunile apar într-un mod destul de mecanic, un simulator se strică, un cabinet are nevoie de reparații, iar tu rezolvi problema pe baza unui mini-game. Funcționează ca mecanică de joc, dar momentan pare mai mult un sistem pus acolo ca să îți dea ceva de făcut decât o problemă care apare natural din viața arcade-ului. Ai senzația că jocul folosește multe elemente procedurale pentru a crea impresia de activitate, dar încă nu a ajuns la nivelul unde sala pare un organism viu.
Totuși, baza este bună, adică Retro Arcade Shop are o idee care prinde pentru că atinge exact nostalgia potrivită. Pare că nu e doar despre aparate și bani, ci despre sentimentul că iei ceva abandonat și îi dai o nouă viață. Dacă varianta completă reușește să adauge mai multă profunzime, clienți mai interesanți și un management mai bogat, poate deveni genul acela de joc în care intri pentru o oră și te trezești după cinci că încă mai schimbi un perete sau mai cumperi un aparat.
Deocamdată, demo-ul este mai degrabă o promisiune decât o experiență completă. Îți arată ce vrea să fie și reușește să îți vândă ideea. Rămâne de văzut dacă în varianta full a „Joacă-te cu Geangavelea” va deveni o adevărată sală de arcade sau doar o frumoasă vitrină cu lumini colorate, aparate retro și mult gunoi de strâns după clienți. Eu așa i-am zis sălii mele și îmi place la nebunie, abia aștept varianta full.
Dezvoltat de Alt Tab Game și distribuit de Ultimate Publishing, Ultimate Games și PlayWay, Retro Arcade Shop va sosi pe PC (Steam) la o dată încă ne specificată.
